Un motor tèrmic és una màquina que transforma energia tèrmica en energia mecànica. No és possible transformar el 100% de l’energia tèrmica en energia mecànica.
Totes les màquines tèrmiques tenen associat un rendiment o eficiència tèrmica, ja que no són capaces de transmetre de forma íntegra la calor en treball.
Els motors tèrmics poden classificar-se de la manera següent:
Segons on té lloc la combustió.
• Motors de combustió externa:
Una font d’energia crema fora del motor i proporciona energia tèrmica. El motor
en transforma una part en energia mecànica.
• Motors de combustió interna:
El combustible crema a l’interior del motor i proporciona energia tèrmica. El motor en transforma una part en energia mecànica.
L’any 1885, l’enginyer mecànic Karl Benz va fer funcionar el primer vehicle amb un motor de
combustió interna. Era una espècie de tricicle, el Motorwagen, i el va patentar el 1886.
Segons el tipus de moviment que produeixen:
• Motors alternatius:Produeixen
directament moviment lineal alternatiu.
Disposen d’un mecanisme de biela-manovella, que transforma el moviment
rectilini alternatiu de l’èmbol o pistó en moviment circular.
• Motors rotatius: Produeixen directament moviment circular.