El torn consta d’un cilindre horitzontal o corró que porta enrrotllada una corda, i amb una manovella ( el radi sempre és més gran que el del cilíndre) que permet fer-lo girar. A sobre del cilindre es fixa un extrem de la corda, mentre que de l'altre extrem penja el pes o massa. El corró, en girar, recull la corda i eleva l’objecte que desitgem aixecar.
La potència s'exerceix sobre la maneta, mentre que la força resistent és la que fa la corda per aixecar la galleda. Aquesta força és igual que el pes de la galleda però en sentit contrari. En el ton hem de tenir en compte, a més, el radi de gir de la manovella (rm) i el radi del cilindre del torn (rc).
La llei del torn relaciona les forces amb aquests dos radis: com més gran és el radi de la manovella respecte del cilindre, menys força s’haurà de fer.
Igual que les palanques, s'aconsegueix l'equilibri quan: treball motor = treball resistent
Ho podem demostrar fàcilment ja que l'expressió equival a l'igualtat
de moment, és a dir:
d és la a longitud o braç de la manovella
r el radi
del torn.
Per tant es dedueix que:
En són bons exemples els sistemes d'elevació de càrregues en grues de construcció, les xarxes dels vaixells de pesca, les grues per a vehicles o la canya de pescar.