És el desplaçament continu i ordenat d’electrons que circulen al llarg d’un cos. Actualment sabem que els materials estan formats per partícules anomenades molècules i que aquestes estan formades per unes partícules elementals anomenades àtoms. Aquests estan formats pel nucli que conté els neutrons i els protons; i per l'escorça on es troben els electrons que descriuen òrbites al voltant del nucli.
Aquests elements es diferencien per la seva naturalesa elèctrica que
anomenem càrrega; així doncs, sabem que:
El
nombre de protons i d'electrons d'un àtom és idèntic, d'aqueta forma
l'àtom és elèctricament neutre, però quan per alguna causa els àtoms
d'un cos perden o guanyen electrons
diem que aquest cos ha adquirit càrrega elèctrica. Si perd electrons,
la càrrega serà positiva; en canvi, si en guanya, la càrrega serà
negativa.
Quan s'uneixen dos cossos, un amb càrrega positiva i una altre en càrrega negativa en un fil d'un material conductor, com el coure, els elèctrons que sobren al cos negatiu poden circular a través del fil fins arribar al cos positiu, per tal d'equilibrar la seva càrrega. Es produeix, doncs, un desplaçament d'electrons a través del material, es produeix corrent elèctric.