Un
microcontrolador es un circuito integrado o chip que incluye en su
interior las tres unidades funcionales de un ordenador: CPU, memoria y
unidades de E / S, es decir, se trata de un pequeño ordenador completo
en un solo chip.
Los PIC (Peripehral Interface Controller) son una familia de chips
microcontroladores, fabricados por la empresa Microchip Technology
Inc., que llevan integrado un microprocesador, memoria para almacenar
el programa de control y los datos, así como la electrónica necesaria
para recibir y enviar señales al exterior.
Hoy en día, es habitual encontrarlos en infinidad de dispositivos y
aparatos: mandos a distancia, juguetes, videoconsolas, MP3 y MP4,
alarmas, etc. Su espectacular expansión y su gran éxito se deben,
básicamente, a su bajo coste, su gran flexibilidad y la facilidad de
programación.
Últimamente, se están popularizando mucho los microcontroladores
PICAXE, una versión didáctica de los PICs que se están introduciendo
rápidamente tanto a la industria como a la educación, al tratarse de
chips reprogramables muy económicos que pueden utilizarse como cerebro
de bajo coste en numerosos tipos de proyectos electrónicos.
Una de las características del sistema PICAXE es que los programas
pueden descargarse directamente al microcontrolador por medio de un
cable sin el requerimiento de equipos programadores de alto coste.
Además, el software es lo suficientemente potente, de fácil uso y
gratuito. En la dirección http://www.rev-ed.co.uk/picaxe/es/index.htm
encontrarás amplia información sobre estos tipos de microcontroladores
y que puedes descargar.